Cette pièce est une fresque historique écrite par William Shakespeare en 1595, inspirée par le règne de Richard II d'Angleterre. L'histoire commence lorsque Henri de Bolingbrokece, le duc de Lancaster, cousin et rival de Richard II, accuse le duc de Norfolk d'avoir pillé des fonds royaux et tué leur oncle, Thomas de Gloucester. Richard les bannit tous les deux à vie et les condamne à l'exil, puis prépare une croisade en Irlande.
Mais pendant son absence, Bolingbrokece revient, bien décidé à renverser le souverain et envahit l'Angleterre. Le duc d'Albemarle (Aumerle), fils du duc d'York, porte également le titre de comte de Rutland. Il est à la fois le cousin du roi Richard, et de son rival, Henri de Bolingbrokece. Tout au long de la guerre, il restera fidèle au souverain, et par la suite il est impliqué dans une tentative de complot contre Bolingbrokece. Richard est contraint d'abdiquer en faveur de son cousin lequel a usurpé la couronne et devient Henri IV d'Angleterre. Celui-ci traverse Londres avec Richard II déchu dans sa suite. Il l'envoie ensuite en prison où il se fera finalement assassiner.