Dans cette histoire, Watson forme avec Holmes un véritable tandem de choc où ils sont associés à part entière. On ressent toute la solidité de leur amitié dans l'épreuve. Avec Mrs Hudson, la chaleur humaine qui se dégage du trio de Baker Street forme un contrepoint réconfortant à la dureté des événements.
Holmes, blessé, n'étant plus capable d'agir physiquement, il confie cette responsabilité à Watson en toute confiance. Le docteur est prêt à prendre tous les risques pour venger son ami. Très motivé, il prend son rôle à cœur et révèle ses capacités. Il s'implique totalement, questionne Sir James (c'est "notre" travail), prend des initiatives, affronte l'ennemi dans son propre domaine quitte à risquer sa vie et réussit à devenir un spécialiste des porcelaines chinoises en moins de 24h !
Apparaît également le côté protecteur de Watson, soucieux de la santé de son ami. Holmes, pour une fois, n'a pas la prérogative. Il doit obéir aux ordres du médecin. Ainsi, quand il demande sa pipe à Watson, celui-ci lui fait comprendre que dans son état, il devra s'abstenir. Holmes lui répond : "Very well... doctor", en insistant sur ce dernier mot. Mais derrière cette résignation forcée, il semble dire : "D'accord Watson. Je sais que c'est pour mon bien, mais n'abusez pas trop de la situation."
L'épisode témoigne de la totale confiance et reconnaissance de Holmes envers son cher Watson. Une touche d'humour à la fin, lorsque Watson veut révéler fièrement à son ami qui est "l'illustre client" ce que Holmes sait déjà depuis longtemps.