L'HISTOIRE
(Décembre 1904)
Sous le sceau du secret, Holmes reçoit au 221B la visite du Premier Ministre, Lord Bellinger, accompagné du Secrétaire aux Affaires Européennes, Trelawney Hope. Ce dernier a perdu la lettre potentiellement explosive d'un souverain étranger qui risquerait de mettre le feu aux poudres en Europe et déclancher la guerre. Elle a disparu du coffret dans lequel Trelawney Hope la gardait. Pour Holmes, il est certainement déjà trop tard.
Ses soupçons se portent sur trois espions internationaux susceptibles d'être intéressés. Le détective reçoit alors la visite impromptue de Lady Hilda Hope qui insiste pour connaitre la nature du document volé et ce que risque son mari. Holmes, intrigué, pense qu'elle cache quelque chose...
Bientôt l'un des trois espions, Eduardo Lucas, est retrouvé poignardé dans le quartier de Westminster, non loin de Whitehall Terrace où demeurent les Hope. Pour l'inspecteur Lestrade en charge de l'enquête officielle, l'agent a été assassiné par son épouse française, folle de jalousie. Pour Holmes, un détail sur les lieux du crime lui révèle une toute autre piste. Sous la tache du sang de Lucas qui a imbibé le tapis, le parquet est intact ! Il existe une seconde tache sur le plancher à un autre endroit. Holmes découvre une cachette secrète sous une lame du parquet, une photo lourde de sens, interroge le policier de faction, et résout l’énigme !
Holmes fera réapparaître la missive à sa place dans le coffret devant les deux hommes d'état stupéfaits. Mais ce n'est pas pour autant qu'il leur révélera le retour miraculeux de la lettre. Lui aussi a ses secrets diplomatiques.