Harry Brown (the wild) est un étudiant brillant de condition modeste issu d'une famille pauvre de la classe ouvrière. Très sensible à sa classe, il se montre arrogant et provocateur, se rebellant contre l'université, ses professeurs et les opportunités qu'ils offrent. Il ne sait pas où il va et se laisse entraîné à boire de la bière, jouer au football et peloter sa petite amie, Josie, une autre étudiante.
C'est un leader à l'université qui a la faculté de se faire des amis, spécialement parmi les plus faibles. Ainsi, il se noue d'amitié avec Reggie, un étudiant africain, et son colocataire, Phil. Il a une influence particulière sur ce dernier, un garçon discret, timide et introspectif qui ne pratique pas de sport et n'avale pas sa bière d'un seul trait. Il connait également du succès auprès des filles tandis que Phil, amoureux de Sarah, a rejeté pour un autre petit ami plus approprié.
Le jeune Harry devient le protégé d'un des professeurs, George Chown et n'hésite pas à avoir une aventure avec son épouse volage, Virginia (the willing). Le professeur est très distant envers elle, mais ne veut pas divorcer parce qu’il attend sa promotion de Chevalier. Virginia s'amuse fréquemment avec les étudiants, mais, trop inquiète pour son avenir, préfère sa vie confortable auprès de son ennuyeux et trop sérieux mari.